Los trastornos depresivos son condiciones de salud mental caracterizadas por un estado de ánimo bajo, tristeza persistente, pérdida de interés o placer, y alteraciones emocionales, físicas y cognitivas que afectan la vida diaria de la persona.

No son simplemente “estar triste”. La tristeza puede ser una reacción normal ante problemas, pérdidas o estrés; en cambio, un trastorno depresivo suele ser más intenso, duradero y limitante. La OMS señala que la depresión implica ánimo deprimido o pérdida de placer e interés durante periodos prolongados, y que existen tratamientos eficaces. 

Se trata de un trastorno del estado de ánimo que afecta la forma de sentir, pensar y actuar, y que puede causar problemas emocionales y físicos.

Síntomas frecuentes

Una persona con un trastorno depresivo puede presentar:

• Tristeza persistente, vacío, desesperanza o llanto frecuente.
• Pérdida de interés en actividades que antes disfrutaba.
• Cansancio, falta de energía o lentitud.
• Cambios en el sueño: insomnio o dormir demasiado.
• Cambios en el apetito o peso.
• Dificultad para concentrarse, tomar decisiones o recordar cosas.
• Sentimientos de culpa, inutilidad o baja autoestima.
• Irritabilidad, ansiedad o aislamiento.
• Pensamientos de muerte, autolesión o suicidio.

La depresión mayor incluye ánimo deprimido o pérdida de interés la mayor parte del tiempo durante al menos dos semanas, con afectación de las actividades cotidianas.

Principales tipos

Los trastornos depresivos pueden presentarse de distintas formas. Entre los más conocidos están:

1. Trastorno depresivo mayor
Es una depresión intensa que interfiere con la vida familiar, laboral, escolar o social. Puede presentarse en episodios.

2. Trastorno depresivo persistente o distimia
Es una depresión de menor intensidad, pero más prolongada. El NIMH refiere que puede durar generalmente al menos dos años.

3. Depresión posparto
Aparece después del parto y va más allá de los cambios emocionales normales del puerperio.

4. Trastorno disfórico premenstrual
Se relaciona con síntomas depresivos, irritabilidad o ansiedad severa antes de la menstruación.

5. Depresión asociada a enfermedades, medicamentos o consumo de sustancias
Algunas enfermedades físicas, fármacos o sustancias pueden contribuir a síntomas depresivos.

Causas y factores de riesgo

No suele haber una sola causa. Puede intervenir una combinación de factores:

• Antecedentes familiares.
• Estrés prolongado.
• Duelo, pérdidas o conflictos.
• Enfermedades crónicas.
• Alteraciones del sueño.
• Consumo de alcohol u otras sustancias.
• Cambios hormonales.
• Experiencias traumáticas.
• Factores laborales, sociales o económicos.

Tratamiento

 El abordaje suele incluir de los trastornos depresivos suelen incluir:

• psicoterapia, 
• medicamentos antidepresivos,, 
• cambios en hábitos de sueño, 
• cambios en la alimentación, 
• cambios en la actividad física,
• implementación de técnicas corporales,
• apoyo familiar y seguimiento profesional. 

¿Cuándo buscar ayuda?

Conviene acudir con un profesional de salud mental si los síntomas duran más de dos semanas, afectan el trabajo, la familia o la vida diaria, o si hay aislamiento, desesperanza o ideas de muerte.

Si una persona tiene pensamientos de hacerse daño o de quitarse la vida, debe buscar ayuda inmediata con servicios de emergencia, una línea de crisis o una persona de confianza.